在宣化古城中心位置偏西南，钟楼西街与南北走向的新开路的相交处，宣化国税局东南角的十字路口，原有一座大石桥，俗称皇城桥，其东、南、西、北街也均因此桥得名。如今，大桥虽已荡然无存，但其芳名却仍留世间。
皇城桥十字路口，向前北看左为国税局楼纵观宣化历史，任何朝代在此都没有建过国都，何来皇城之说？究其原因有三:一是唐代沙陀人晋王李克用(俗称沙陀国李晋王)在这里驻扎过;二是明朝第十个皇帝一一武宗朱厚照在这里建过行宫镇国府;三是明开国皇帝朱元璋封其第十九子朱橞为谷王，在这里建过谷王府。
清乾隆年间出版的《宣化府志》记载:宣府西草场之东，及十字路口之北，旧名皇城。又十字桥之西名西皇城，以明武宗尝幸此，携宫眷驻跸，因是得名;或曰王城，明初，谷王建府于此，即今西草场也，讹王为皇耳。“要解读这段记述，首先应弄清十字路和十字桥这两个地方。笔者认为，十字路“即指今皇城桥十字路口，因为撰写《宣化府志》的年代，石桥早已无存;十字桥则是今皇桥十字路口北约米
前看为皇城桥北米处相国庙街西口的相国庙街西口。据此笔者对上述《宣化府志》的记载解读如下:根据志书图示，西草场的位置约在今宣化炮兵指挥学院内东南部。(炮院在宣化周长24里有奇的城墙内西北角，占城圈内面积的1/9)民国初年，这里还有一个草场街，即从皇城桥北路约米处向西的法院小巷再向西偏北延伸
西向的法院小巷，右楼为宣化法院的位置。谷王府建于洪武年间，至嘉靖时期，已止有废垣”，到了清代，颓垣废址，犹有存者。当时人们传说静夜常有鬼物呼啸其下。清代储龙光曾作一组《上谷杂诗》，其中一首:
白杨猎猎起悲风，
玉几金床往事空;
月落魅啼山鬼出，
野烧红照谷王宫。
就是吟咏此事的。谷王朱橞于建文元年(年)至建文四年(年)间，在朱棣发动的靖难之役中，弃城逃到南京，随之其谷王府也就逐渐废弃了。
《畿辅通志》有记:皇城西草场乃谷王旧邸，故有王城之名。镇志(即明正德年间出版的《宣府镇志》。此志错误较多。清乾隆年间出版的《宣化府志》还专设了一个对镇志质疑修正的章节)指为武宗驻跸之所非是。”进一步印证了《宣化府志》的观点。
武宗的行宫镇国府则是在十字桥之西、也就必在谷王府所在的西草场以东偏南，即今之宣化二中北操场至宣化法院这一片。经有关人员实地察看，这里的地势明显比周围高一些，很可能就是镇国府地基遗存。
武宗朱厚照是在侫臣宣府人江彬多次怂恿下，于正德十二年(年)八月微服抵宣的。他隐瞒真实身份，自称总督军务威武大将军朱寿，又自号镇国公。江彬为他在此营建了镇国府，并把京城豹房(原太监刘瑾为武宗建造供其淫乐的宫室)所有珍玩、美女全部载到这里，供武宗享乐。同时，江彬还常常在晚上带着武宗到处游荡，见到高门大宅就闯进去，或是要酒喝，或是强奸妇女，为所欲为，直闹得市肆萧条，鸡犬不宁，白昼闭户。据《宣化府志》记述:武宗在宣日，盘游无度，常聚乐史数百人，骑从歌舞道路间，常以丝竹为新声，如新制`玉娥郎‘等曲是也。因此，清代储龙光亦赋诗云:
街头豪竹杂哀丝，
一阅村场舞柘枝;
犹忆武皇巡幸日，
红粧千骑拥彬儿。
(彬儿是武宗平时对江彬的称呼)。四年后，武宗死。其弟朱厚熜于年即位，定年号嘉靖。他一上台，便把江彬处死，并下诏把镇国府也拆售宦民家。解放前曾在大同、张家口一带流传上演的《游龙戏凤》或《正德戏凤》的晋剧，就是美化了的武宗在宣府的传闻轶事。
朱橞的谷王府和武宗的镇国府既然都在西皇城，那么东皇城在哪？又是谁的府第呢？既无志书记载，也无人们提及。然笔者却认为，既然《宣化府志》提到十字路口之北，旧名皇城，而这个皇城又分东、西，现已确定了西皇城的位置及归属，据逻辑推断，笔者认为一定就有东皇城，而这个东皇城的概略位置会和西皇城相对应，当在今皇城桥北路~米处的路东，大概就在今皇城家园小区一片。在此地驻
皇城桥北路东quot;皇城家园quot;小区过的人非晋王李克用莫属了。(这个区域在唐朝并不一定在城内，因为唐代的宣化城范围较小，是逐渐扩大的，到了明代才扩建到现在城周24里有奇的规模。)笔者查阅有关史书，证实:原居住在新疆境内的古部落沙陀突厥，于唐宪宗时内附，被赐李姓。其后裔李克用以镇压黄巢起义军有功，被封为晋王，驻节太原。后来，其子李存勗灭梁，建立后唐，在洛阳称帝，并尊称李克用为太祖。又因李克用曾于唐乾宁元年(年)攻占过宣化(当时称武州)，据志书记载的东、西皇城说判断，大概就在今皇城桥北路约~米处路东皇城家园小区一片的位置驻扎过。(当时的宣化城明显小于明代，李克用驻扎处，也不一定在城内。)这也就是旧皇城的由來。
组成宣化旧皇城位置的概略示意图综上所述，沙陀人晋王李克用被其子李存勗尊为后唐太祖(即开国皇帝)，人们把他当年在宣化的住所称为皇城，是理所当然的;把明武宗的行宫镇国府称为皇城“，亦名副其实;而把谷王府称为皇城“，实系讹王为皇的以讹传讹所致。总之，追根溯源，可以说它们都是宣化皇城由來的渊源，而在这一片皇城正南约二三百米处的大石桥，自然就被称为皇城桥了。
(注:此文笔者曾以实名在《宣化文史资料》和《張家口文史资料》刊登发表过。今再发表，对内容有较大改动，望读过此文的网友及感兴趣者指正。)
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