康熙朝的重臣很多，毕竟61年的盛世是靠源源不断的杰出人才来创建和支撑的。但同时还是康熙的近臣、宠臣的，在历史上名气比较大的，基本上说的是这三位：索额图、明珠、高士奇。这三位背景相差悬殊的人是康熙“不拘一格”选拔人才的受益者。但当他们显赫一时之后，都没有摆脱因贪奢造成的失势。
一、八旗皇亲贵胄，是康熙亲政的第一恩人，却被康熙称为”本朝第一罪人"索额图家庭显贵。索额图的父亲索尼是少年康熙的“四大辅政大臣”之首，也是四人之中唯一扶持康熙亲政的功臣。索尼与康熙联姻，将自己的孙女嫁给尚未亲政的康熙为皇后。大婚后少年康熙与皇后感情深厚，但不幸的是皇后难产在生下儿子两个小时后就去世了。作为索尼的第三子，索额图曾放弃自己当时比较显贵的官职，自请成为康熙的一等侍卫，守护在康熙身边，成为康熙擒拿鳌拜的核心力量。可以说，这个家族对康熙是有大恩的。就当时的局势而言，若没有索尼和索额图的倾力相助，康熙何时亲政将有着更多的不确定性。在康熙亲政后直到年长达32年的时间里，由于圣宠，索额图长期身居高位。他也凭着勤敏练达的行事作风，成为康熙几乎所有重大政治、军事等活动的关键参与者。但因为他张扬的性格，他愈加骄横跋扈。权势愈重，党羽遍布朝堂。索额图是粗人，不善于自省，当他在朝廷“一家独大”时，他已然忘记了当初鳌拜专权的局面。但康熙不是，康熙没有忘记。作为儒学基础深厚的康熙，他不仅勤政，更善于自省。于是，为了平衡朝中的势力，纳兰明珠开始被康熙提拔。
二、破落的八旗子弟,以“百计款曲”之才，做到了“一人之下万人之上”明珠的家庭背景，说到底是一个破落的贵族子弟，他与当时索额图的显贵身份，不可同日而语。其实明珠与康熙也有着姻亲关系。明珠祖父的妹妹是努尔哈赤的妃子，是皇太极的生母。明珠的祖父曾是一个部族的统领，在征战中败亡，之后明珠的父亲率众投降了努尔哈赤，做了一名低级官员。明珠的妻子是努尔哈赤家族的人。她的父亲是努尔哈赤的第12子，也就是皇太极同父异母的弟弟。但明珠的这位岳父图谋“摄政”，被顺治帝赐死。这样的家庭背景，自然没有成为明珠事业的助力。明珠的升迁，与索额图的一鸣惊人截然不同。他从蓝翎侍卫起步，凭着自己扎实的作风和机敏的头脑，被康熙慧眼识珠，历任内务府总管、六部尚书、都察院左都御史、武英殿大学士、太子太傅等要职近20年，逐步成为朝中可以抗衡索额图的势力集团。索额图和明珠，作为康熙信任的重臣、权臣，却在结党营私、贪财纳贿的欲望中越陷越深。谋求国家大治的康熙为国选才，而索额图和明珠却不断地将这些新进的人笼络到自己的势力范围内。康熙能不恼火吗？！所以，康熙对那些一心为公的廉臣、能臣、孤臣格外重视和信任，包括靳辅、陈璜、于成龙、张英、陈廷敬等。还有一个官员，对于康熙来说，是一个特殊的存在。他不是廉臣，也不是康熙所说的孤臣，但他却得到了康熙的知遇之恩，备受恩宠。
三、汉族贫寒书生，得康熙的知遇之恩，称“得士奇，始知学问门径”这个官员就是高士奇。高士奇的“一日七升”不仅在康熙朝是奇闻，更是前无古人后无来者的奇事。可见康熙对他的欣赏。高士奇是一名杰出的学者，他勤奋好学，学问广博；而康熙同样也是兴趣广泛，求知欲旺盛的人，他们在君臣之外，更像是一对兴趣相投的朋友。高士奇，又不单单是一位学者，他深谙为官之道。他一生效忠于康熙，做康熙的心腹近臣，同时他又结欢内侍，纳赂疆臣，谄附大臣，揽事招权。所以说，高士奇不是孤臣，他先依附于索额图，后因不满索额图对他的骄横和粗鲁，继而转投明珠。高士奇更不是廉臣，他在官场的鼎盛时期收敛了巨大的财富。在北京他拥有面积不菲的大宅和众多寓所，在浙江老家他拥有近9万亩的土地和绸缎庄、谷物磨坊等产业。年冬，“一心只为身家富贵计”的高士奇在风光15年后终被御史郭琇弹劾，遭康熙勒令“休致回籍”。而就在几个月前的年，正值“势焰熏灼”的明珠，也是被这位郭琇的一份奏疏拉下了高台。另一位重臣索额图和他家族子弟倚仗自己八旗贵胄的身份，懒惰骄纵，年被康熙降职；时隔三年后的年康熙出于对皇太子的宠爱，欲扶持皇太子的势力，于是重新启用作为皇太子叔外公的索额图。之后，因索额图在军务上的失误，康熙年将他降四级；年因有军功，又被恢复原级。此时，康熙的诸多皇子成年被册封，诸年长皇子有权有势以后，加剧了与皇太子的矛盾，诸皇子及其党羽的共同打击目标是皇太子及皇太子党。也许正是这起起伏伏刺痛了索额图，再加上诸皇子与皇太子之间的激烈竞争，索额图急于支持皇太子上位，从而也加速了他的灭亡。年终被拘捕死于狱中。
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