在宣化古城中心位置偏南，今宣化国税局东南角十字路口，原有一座大石桥，俗称“皇城”桥，其东、西、南、北街也各因此得名。如今，大桥虽已荡然无存，但其芳名却仍留世间。
纵观历史，在宣化任何朝代都没有建过国都，然而为何又有‘皇城’之说？究其原因有三：一是唐代沙陀人“晋王”李克用（俗称沙陀国李晋王）在这里驻扎过，二是明朝第十个皇帝——武宗朱厚照在这里建过行宫镇国府，三是明开国皇帝朱元璋封其十九子朱橞为谷王，在这里建过谷王府。
清乾隆年间出版的《宣化府志》记载，“宣府西草场之东，及十字路口之北，旧名皇城，又十字桥之西名西皇城，以明武宗尝幸此，携宫眷驻跸，因是得名，或曰王城，明初，谷王建府于此，即今西草场也，讹王为皇耳。”从以上记述可以看出，这里既有“旧名皇城”，又有“西皇城”，并明确指出，西皇城是因武宗与谷王在此住过而得名，尤其把谷王府旧址说得更具体。西草场的位置约在今炮兵学院内的东南部。民国初年，这里还有一个草场街，即今宣化科技职业学院南街向西北延伸的位置。谷王府建于洪武年间，至嘉靖时期，巳“止有废垣”，到了清代，“颓垣废址，犹有存者。”当时人们传说“静夜常有鬼物呼啸其下”。清代储龙光曾作一组《上谷杂诗》，其中一首
“白杨猎猎起悲风，
玉几金床往事空。
月落魅蹄山鬼出，
野烧红照谷王宫。”
就是吟咏此事的。
《畿辅通志》有记：“皇城西草场乃谷王旧邸，故有王城之名。镇志指为武宗驻跸之所非是。”武宗的行宫镇国府（西皇城）的旧址，既在“十字桥西”（十字桥即指今相国庙街西街口的“皇城小桥”），却又不在西草场，依此情况判断，当在西草场以南或偏东，也就是今二中北操场附近的位置。武宗朱厚照是在佞臣江彬（宣府人）的多次怂恿下，于正德十二年（公元年）八月微服抵宣的。他隐瞒真实身份，自称总督军务威武大将军朱寿，又自号镇国公。江彬为他在此营建了镇国府，并把京城豹房（原刘瑾为武宗建造供其淫乐的宫室）所有珍玩，美女全部搬到这里，供武宗享乐，同时，还常常在晚上带着武宗到处游荡，见到高门大宅就闯进去，或是喝酒，或是强奸妇女，为所欲为，直闹得市肆萧条，鸡犬不宁，白昼闭户。据《宣化府志》记述：“武宗在宣府日，盘游无度，常聚乐史数百人，骑从歌舞道路间，常以丝竹为新声，如新制‘玉娥郎’等曲是也。”因此，清代储龙光亦赋诗云：
“街头豪竹杂哀丝，
一阙村场舞柘枝。
犹忆武皇巡幸日，
红桩千骑拥彬儿。”
（“彬儿”是武宗平时对江彬的称呼）。四年后，武宗死。其弟朱厚熜于年即位，定年号“嘉靖”。他一上台，便把江彬处死，并下昭把镇国府也“拆售宦民家”。解放前曾在大同、张家口一带流传的《游龙戏凤》或《正德戏凤》的晋剧剧目，就是美化了的武宗在宣府的传闻轶事。
旧皇城的位置“西草场之东，及十字路口之北”，据此判断，当在今宣化科技职业学院南端处。据当地老住户祖辈流传的说法该院南半部就是“皇城”旧址，唐朝末年沙陀国李晋王在这里住过。笔者查阅有关史书证实传说确有根据：原居住在新疆境内的古部落沙陀突厥，于唐宪宗时内附，被赐李姓。其后裔李克用以镇压黄巢起义军有功，被封为晋王，据驻太原。后来，其子李存勖灭梁，建立后唐，在洛阳称帝，并尊称李克用为太祖。又因李克用曾于唐乾宁元年（公元年）十一月攻占过宣化（当时称武州），在今宣化科技职业学院南端的位置住过。这就是“旧名皇城”的由来。这三个“皇城”旧址的位置关系，大体构成一个紧密相邻的南向“品”字型，均位于“皇城桥”西北附近。
综上所述，沙陀人李晋王被其子李存勖尊为唐太祖（即开国皇帝），人们把他当年在宣化的住所称为“皇城”，是理所当然的；把明武宗的行宫镇国府称为“皇城”，亦名副其实；而把谷王府称为“皇城”，实系“讹王为皇”的以讹传讹所致。总之，追根溯源，可以说它们都是宣化皇城由来的渊源。
作者简介：张连仲，年12月出生，年1月参加工作，年2月加入中国共产党，年由宣化区政协退休。年开始业余研究地方史志，并经常在《张家口日报》、市区文史资料等报刊发表文史文章。年开始至年，为宣化区政协编辑出版了6—11辑《宣化文史资料》和90万字的《宣化文史集粹》（该书荣获—年河北省政协文史资料优秀成果二等奖），个人曾获“—十年河北省政协文史资料先进工作者”荣誉，并曾为中国近现代史史科学学会会员，河北省文史资料研究会理事，张家口市杂文学会会员。
年10月后，以副主编名分，参与编辑了—年8册《宣化区年鉴》。年9月，在中国国际文化出版社出版了个人的地方历史文化研究专著《辽金元时期的张家口》。年9月，以山西省内书号出版了个人平时的读书杂集，计78万字的《学海拾贝》上、下集。年5月，又出版了个人的历史专著《古城千年知见录》。其中《辽金元时期的张家口》与《古城千年知见录》两书，于年国庆节前夕被国家图书馆收藏，并发给个人收藏证书。
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